“我国发现迄今最早带不对称飞羽的彩虹色恐龙”

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巨棱虹龙复原图。 赵闯绘

巨棱虹龙标本。 胡东宇摄影

我国科学家发现了与鸟类亲缘关系较近的恐龙新品种——巨棱彩虹龙。 这个发现为恢复恐龙到鸟类的进化过程提供了许多重要的新闻，首次证实了飞行起源重要的不对称飞行羽毛约在1亿6千万年前出现，首先出现在尾部，不像现代鸟类那样出现在尾部和翅膀。 巨棱虹龙与此前报道的赫氏近鸟龙同为近鸟龙类，是世界上最早的长羽恐龙，为羽毛进化研究提供了重要新闻。 并且，这次发现的巨棱彩虹龙也作为最先拥有彩虹色羽毛的恐龙而闻名。 英国《自然通讯》杂志1月15日在线发表了沈阳师范大学教授胡东宇、中国科学院古脊椎动物和古人类研究所徐星研究员团队的这项科研成果。

巨棱彩虹龙标本留在两块对开的石板上，几乎完美的骨骼周围清晰分布着羽毛痕迹。 科学家的研究表明，和先前发现的近鸟龙一样，巨棱彩虹龙前、后肢也附有长长的飞羽。 但是，与以往的发现不同，巨棱彩虹龙前肢骨骼比已知的近鸟龙其他群体相对较短，附着在前肢上的飞羽明显较长。 这表明巨棱虹龙以与近鸟龙其他类群不同的方法增加翼面面积。

比德国始祖鸟尾巴还大的巨棱彩虹龙芭蕉叶状尾扇备受瞩目。 芭蕉叶状尾扇由多个大型飞羽对称排列在尾骨两侧构成，但在近鸟龙中看不到。 另外，在巨棱彩虹龙经常残留的尾羽上发现了羽小枝，首次证实了中晚侏罗世带羽恐龙的飞羽与现生鸟类的构造相同。 而且，已知彩虹龙拇指有现在最早的小翼羽。 这说明在1亿6千万年前的近鸟龙类中，与飞行相关的羽毛进化已经发生了。

胡东宇说，研究最重要的发现是巨棱彩虹龙尾羽轴两侧的羽片不对称，位于尾扇外侧的羽片窄，位于尾扇内侧的羽片宽。 是迄今为止发现的最早拥有不对称羽毛的动物。 不对称飞羽的出现被认为与飞行起源有关，迄今为止最古老的化石记录是从德国始祖鸟发现的。 巨棱虹龙的发现使不对称飞羽的出现时间提前了至少1000万年。 研究表明，从尾前部到后部，巨棱彩虹龙尾羽的不对称性逐渐减弱，这种转化趋势也与现代飞行鸟类一致，彩虹龙的大尾扇很可能作用于其“四翼”飞行。 另外发现，与后部不同，巨棱彩虹龙前肢上的飞羽基本对称，与现代鸟类完全不同。 这个发现表明，不对称的飞羽可能最初从尾巴进化，然后出现在前肢上，表明尾巴对飞行起源的重要性。

科学家羽毛研究表明，在巨大棱虹头颈部、胸部和尾基部等羽毛中，存在着未见报道的平饼状色素体，与现生鸟类彩虹色羽毛色素体相似。 因为估计彩虹龙很可能有鲜艳的羽色。 这些多样性色素体的发现意味着，在羽毛发生、进化的初期，决定羽毛颜色的色素体迅速多样化分化，达到或接近当今鸟类羽毛水平。 (记者刘勇)

来源：人民视窗网