苹果居然投了一家做“棉签”的公司

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由老虎嗅探技术组制作

作者是石

标题地图是集成电路照片

几天前，苹果公司宣布将从其先进制造基金中拨款1000万美元，用于支持科潘诊断公司扩大样品采集产品(即棉签)和运输部件的生产，以应对新型冠状病毒的传播。

与此同时，苹果正在帮助科潘购买工业设备、设计新工厂和招聘员工，并等待科潘搬进来开始建设。

尽管1000万美元与先进制造基金50亿美元的总额相比只是一个小数字，但这是苹果首次投资供应链以外的企业。

此前，苹果先进制造基金有三笔支出，总计投资10亿美元给精密玻璃供应商康宁(Corning)、激光芯片供应商芬尼斯特(finisar)和无碳铝材供应商爱丽斯(elysis)。爱丽斯只得到1000万美元。

科潘不在苹果的供应链中，棉签的生产似乎没有技术含量。这让人们想知道为什么这家公司让苹果看起来不错。

美国缺少棉签，苹果公司想用科潘来弥补

3月16日，c-17运输机从意大利向美国田纳西州运送了50万份用于新型冠状病毒检测的拭子。

在随后的新闻发布会上，美国空将军解释说这些棉签是由一家美国公司生产的。意思是，我们没有抢，我们只是拿回了我们的东西。

然而，这种“强盗”行为的动机并不难理解。毕竟，当疫情爆发时，在美国检测新型冠状病毒所需的拭子极其稀少。

同一天，美国食品和药物管理局前专员斯科特戈特利布也表示:“拭子可能是扩大检测范围的薄弱环节。”

上个月，纽约医院的一名医生警告说，纽约医院的所有棉签很快就会用完。

美国鼻拭子收集网站，来源:华尔街日报

新型冠状病毒感染后，特别是在初期，上呼吸道实际上是病毒最丰富的区域。因此，目前，全球新型冠状病毒检测仍主要基于从鼻咽或口咽拭子获得的样本，即，拭子用于将疑似/确诊病例的口腔或鼻腔中的样本擦拭到咽中。

一旦棉签被切断，这意味着检测工作也将停止。

据彭博社报道，世界上只有两家制造商能够提供新型冠状病毒采集样本所需的特定鼻拭子，科潘就是其中之一。与另一家专门生产鼻拭子的公司清教徒相比，科潘在收集和运输工具方面拥有丰富的产品线。

但事实上，这家所谓的美国公司科潘诊断公司是位于加州的意大利家族公司科潘集团的子公司，这也是苹果这次的投资目标。

苹果首席运营官杰夫威廉姆斯甚至称赞道:“科潘是世界上最具创新精神的新型冠状病毒检测样品采集套件制造商之一。”

科潘的代表性产品之一是植绒棉签，该产品已于2003年获得专利，包括鼻咽植绒棉签和口咽植绒棉签。

从外观上看，科潘的植绒棉签更像是一把带塑料手柄的刷子，而不是棉签，植绒上面的一层尼龙纤维像刷毛一样竖立着。

与传统的拭子相比，这一层刷毛可以快速收集样本，并且可以将样本保持在刷头的顶部附近，然后“溶解”到病毒运输基质中，这更容易洗脱和释放——这也是为什么刷表面的污渍更容易清洗，进入刷毛底部的污渍更容易保留的原因。

另外，尼龙纤维制成的刷毛非常柔软，当塞入鼻腔和口腔时，患者的不适会相对较轻。

当然，苹果不仅对科潘的“棉签”感兴趣，而且对它的重要组成部分——病毒传输媒介utm也感兴趣。

Utm组件，来源:copan官方网站

通常情况下，在鼻腔或口腔用拭子取样后，医务人员需要保存并密封样本，然后将其送至实验室进行检测。这一步的难点在于，不仅增加了医务人员的暴露风险，还会因储存或密封不当而影响病毒活性，最终影响检测结果。

科潘的utm试管装有2 ~ 3毫升的病毒运输基质，与家庭生产的植绒棉签高度匹配，使收集、运输和保存病毒变得更加容易。

然而，根据苹果的声明，科潘的“棉签+utm”套件现在只有几千套的日生产能力。在苹果的支持下，到7月初，产量可能会扩大到每周100多万支，从而解决美国面临的棉签短缺问题。

如今，美国每天可以完成约22万次测试，但特朗普政府希望将这一数字增加到26万次。

这正是美国所需要的。据科潘母公司首席执行官斯特凡尼亚特里瓦(stefania triva)称，该集团收到的订单来自世界各地。扩建后，utm的周产量达到120万，棉签的周产量超过500万。

全球家族企业

科潘现在是该行业的领导者，1979年成立时，它只是意大利的一家小型实验室用品分销公司，根本没有任何生产能力。

销售额高得多，创始人giorgiotriva开始带领团队生产一些简单的实验室用品，如吸管(不用于饮用饮料)和其他塑料产品。

右边是乔乔特里瓦(已故)，科潘的创始人

1982年，特里瓦的儿子丹尼尔成为科潘的总经理。丹尼尔是一名化学工程师，懂得生物技术，他带领公司进入了当时微生物学的热门领域，这个领域与技术和研发相关。

当时，丹尼尔意识到，虽然棉签传输系统看起来都非常相似，除了它们看起来像“棉签+试管”的结构之外，它们的性能仍然会对样品的收集、运输和保存产生很大的影响。

2000年，丹尼尔提出了植绒棉签的想法。材料和形状似乎都是对传统“棉签”的颠覆。到2003年，科潘的第一批植绒棉签被开发并获得专利，并成功进入市场。

当h1n1猪流感爆发时，该专利允许copan出国并与美国合作。这是2009年，科潘在采样工具领域没有对手。

话虽如此，我们可以很容易地发现，科潘的产品线不仅仅是棉签和utm。不同类型样本的收集和运输组件可以通过对拭子进行不同的处理并将其与不同的运输介质相匹配来形成，这可以应用于不同的场景。这实际上是科潘产品的研发路线。

要说copan是最酷的应用场景，它必须是犯罪现场的样本收集。

每一滴都可能来自犯罪嫌疑人的汗水、血液、精液或一小块皮肤，这是法医提取dna的另一种载体。

用这个保存嫌疑人的体液

使用copan的floqswabs，法医只需取下试管的盖子(实际上是整个上部)，将拭子(消毒过的)暴露出来进行收集，然后盖上盖子完成收集和保存。

根据copan官方网站，该系统的dna回收率可超过90%，样品可保存6个月。与其他采样产品相比，它更有效。

除了升级产品，丹尼尔还希望自动化枯燥的样品处理(如细菌增殖等)。)。

首先，copan开发了两个合作的机器人来处理样本，这样可以提高效率，保证研究人员的安全。

到目前为止，wasplab是一个模块化微生物实验室，能够在细菌培养和增殖、药物敏感性/接种物制备的鉴定等任务中为实验室人员提供全自动服务。

自2009年与美国合作后，科潘逐渐走向全球，并先后在加州、上海、日本等地区建立了生产基地。

有趣的是，科潘今天仍然是一个家族企业。

然而，当没有大流行时，这个市场的需求是稳定和有限的。2018年，科潘披露其收入为1.46亿美元，同比增长19%，这并不算大。

低价值消费品(棉签、医用橡胶手套、注射器等)的国内市场也是如此。)。因此，企业很难将创新研究的成本投入到低值易耗品上，用较少的投资就能赚到更多的钱。

但这一次苹果投资科潘正是因为看到了后者的创新。不要因为领域狭窄而放弃晋升，这可能是我们应该反思的地方。

来源：人民视窗网